転生者の発見

現在のダライ･ラマ法王14世は、１９３５年７月６日、チベット東北部アムド地方のタクツェルという小村で貧しい農家の子として生まれた。この活発で可愛いらしい２歳の幼児ラモ･トゥンドゥプが、先代ダライ･ラマ１３世の生まれ変わりと認められたのである。

１９３９年、４歳になった生まれ変わりの子供は、チベットの首都ラサへ迎えられる。翌年には、ダライ･ラマ１４世として正式に即位し、ポタラ宮の玉座に着く。その際、名前もテンジン･ギャツォと改めた。

ダライ･ラマ法王は、６歳のときから僧院教育を受け始め、２４歳のとき仏教哲学の最終試験を受けた。この試験は、毎年チベット暦の正月に実施される祈願大祭の期間中、ラサのチョカン寺で行われるもので、これに優秀な成績をもって合格。ゲシェー･ララムパという仏教哲学最高位の博士号を取得することになる。
当時のチベット政府は、仏教の非暴力思想に基づき、必要最小限の軍備しか持たず、第２次世界大戦でも厳正中立を守っていたが、アジア文化の１つの極みとして繁栄を続けていたチベットの歴史は、俄かに暗転する。

共産中国のチベット侵入、15歳の国家元首

第２次世界大戦後、チベットに隣接する中国で国共内戦が勃発し、それはチベットにとって、未曾有の悲惨な運命の幕開けを告げるものとなる。１９４９年、内戦に勝利を収めた共産党の人民解放軍が自国内を掌握すると同時に、隣国チベットへ侵攻を開始すると、いまだ弱冠１５歳の法王は、法王としての政治上の全権限を一身に帯びるよう朝野をあげて懇願され、１９５０年から国家指導者としての役割を担うことになる。１９５４年、法王は北京へ赴き、毛沢東をはじめとする中国の指導者らと和平交渉を行う。しかし、中国との国境地帯にあたるチベット東部は、たちまち人民解放軍によって席巻され、数多くのチベット人が命を奪われた。ダライ･ラマ法王は、和平交渉に懸命の努力を重ねてきたものの、圧倒的軍事力を誇る中国側の強硬姿勢の前に、全ては空しい結果となる。

民族蜂起と法王のインド亡命

そして１９５９年３月１０日、ダライ･ラマ法王の身を案じたラサ市民が一斉蜂起し中国軍が容赦無き弾圧を加えた。法王は中国軍の撤退とチベットの主権、独立を訴え、これに対して、中国側はさらに徹底的な弾圧を加え、ついに法王は国外亡命を余儀なくされる。法王の後に続いて、約１０万人のチベット人たちが祖国を離れ、インドやネパールなどへ亡命した。それは、チベット人としての民族のアイデンティティーを守り抜き、自由の地で本物のチベット文化を保存し、他日を期そうという悲願を込めての逃避行であった。